Redécouvrir le Cœur de Leur Mission

La question posée depuis longtemps est de savoir si les Sœurs de Notre-Dame des Apôtres (NDA) et la Société des Missions Africaines (SMA) doivent collaborer. Lors de cette session marquante des célébrations du Triple Jubilé, le 2 juin 2026, les deux Supérieurs généraux ont proposé une autre perspective. Plutôt que de débattre de la collaboration, ils ont invité les participants à réfléchir à la nature même de la mission. Leur message était clair : si la mission est correctement comprise, la collaboration n’est pas une stratégie optionnelle, mais une dimension intrinsèque de la vie missionnaire.

Dans sa présentation L’Appel à la collaboration comme appel à la mission, Sœur Mary T. Barron, Responsable de la congrégation des Sœurs NDA, a enraciné la collaboration dans la théologie de la ‘Missio Dei‘. La mission commence en Dieu et est une initiative divine avant d’être la nôtre. Parce que Dieu est Trinité — communion du Père, du Fils et de l’Esprit Saint — la mission est fondamentalement relationnelle.

Sœur Mary a souligné que la collaboration n’est pas seulement un arrangement pratique, mais une expression visible des valeurs évangéliques. S’appuyant sur la théologie missionnaire contemporaine et la vision synodale du pape François, elle a décrit la collaboration comme une manière d’être Église : écouter, discerner et marcher ensemble. Elle a encouragé à dépasser la simple complémentarité pour entrer dans la réciprocité, reconnaissant que les NDA et les SMA partagent la même inspiration missionnaire tout en l’exprimant à travers des histoires, des vocations et des ministères distincts.

Elle a identifié plusieurs attitudes nécessaires à une collaboration authentique : coresponsabilité en mission, écoute mutuelle, compétence interculturelle, partage du leadership et de l’autorité, et élaboration d’un récit missionnaire commun. Sans compréhension partagée de la mission, a-t-elle noté, « la collaboration reste superficielle ».

Le Père François du Penhoat, Supérieur général de la SMA, a abordé le thème sous un angle historique dans sa présentation Avancer ensemble : NDA et SMA au service du Royaume. Il a montré que la collaboration entre les deux congrégations n’est pas un développement récent, mais fait partie de la vision missionnaire originelle.

Bien avant que les deux instituts ne soient pleinement établis, Mgr Melchior de Brésillac envisageait un effort missionnaire commun impliquant hommes et femmes. Le Père Augustin Planque développa ensuite cette vision, convaincu que l’évangélisation, l’éducation, la santé et la construction de communautés chrétiennes en Afrique nécessitaient la participation active de religieuses aux côtés des missionnaires SMA.

La collaboration n’était donc pas une adaptation aux temps nouveaux, mais un élément fondateur du projet missionnaire dès son origine.

Tirer les Leçons des Défis du Passé

Le Père François a également reconnu les difficultés qui ont marqué les relations entre les deux congrégations au fil des années. Par moments, des incompréhensions concernant l’autonomie, les finances, la prise de décision ou les attentes mutuelles ont affaibli la collaboration. Des préjugés et des partenariats inégaux ont parfois obscurci la vision des fondateurs.

Reconnaître ces défis est important, non pour s’attarder sur les échecs, mais pour en tirer des enseignements. Ces difficultés n’invalident pas l’appel à la collaboration ; elles révèlent plutôt les domaines où conversion et croissance restent nécessaires.

La présentation a mis en lumière des exemples concrets où NDA et SMA ont travaillé ensemble de manière fructueuse. Les expériences dans le nord du Bénin et dans la paroisse de Vaulx-en-Velin, en France, ont montré comment une mission partagée peut renforcer les relations et approfondir la confiance mutuelle.

Dans ces contextes, la collaboration allait au delà de la simple coopération pratique. Elle a favorisé un sentiment d’appartenance, de responsabilité partagée et de témoignage commun. Sœurs et missionnaires ne se sont pas seulement retrouvés côte à côte : ils ont grandi ensemble au service de l’Évangile.

Le Père François a décrit ce processus comme une forme de conversion mutuelle, où chaque congrégation apprend de l’autre et découvre de nouvelles manières de vivre sa vocation missionnaire.

Après les présentations, les participants ont vécu une Conversation dans l’Esprit, méthode de discernement communautaire inspirée du récent chemin synodal de l’Église. Plutôt que de débattre d’idées, ils ont écouté attentivement les uns les autres et réfléchi à ce que l’Esprit Saint pouvait révéler à travers les expériences et les intuitions partagées.

Le processus lui même incarnait les principes évoqués tout au long de la session : écoute, respect, participation et ouverture à la transformation.

La session n’a pas produit de nouveau programme ni de plan stratégique. Elle a plutôt offert une compréhension renouvelée de la relation entre NDA et SMA. La théologie, l’histoire et l’expérience vécue convergent : la collaboration appartient à la nature même de leur appel missionnaire.

Le défi n’est donc plus de décider s’il faut collaborer, mais de renforcer les attitudes, les structures et les relations qui rendent possible une collaboration authentique. Cela exige une conversion continue, le respect de l’identité et de l’autonomie de chaque congrégation, et un engagement à discerner ensemble la mission.

Au fil de leur réflexion sur leur chemin partagé, une conviction s’est imposée : la collaboration n’est pas simplement une activité menée par NDA et SMA. C’est une manière de vivre leur héritage missionnaire commun et de répondre ensemble aux besoins de l’Église et du monde.